Le charbon actif (CA) est un matériau poreux de grande surface superficielle (entre 600 et 1 800 m2/g), composé presque entièrement de charbon pur, qui a la propriété de capturer certains types de molécules grâce à un phénomène physico-chimique appelé « adsorption ».
Il est couramment utilisé lors des procédés de purification lorsqu’il est nécessaire d’éliminer un ou plusieurs composés d’un liquide ou d’un gaz.